In juli staat de lucht in Rome stil e houden de sampietrini de hitte tot diep in de avond vast. Wie rond het middaguur door de stad loopt, leert snel twee dingen: de schaduwstrepen van de gebouwen opzoeken en luisteren naar het geluid van stromend water. Vergeet de grote, monumentale fonteinen waar toeristen met selfiesticks zich verdringen. Laten we het hebben over de kleine wijkfonteintjes die de Romeinen al generaties lang gebruiken om hun flessen te vullen en hun polsen te koelen. Dit openbare waternetwerk garandeert gratis fris drinkwater voor iedereen, een service die stamt uit het einde van de negentiende eeuw en die nog altijd een redding is tijdens de warmste maanden.
De kaart met de nasoni en de dorst in juli
De eerste verdediging tegen de drukkende hitte van juli is een donkere, gietijzeren zuil van iets meer dan een meter hoog. Hij wordt nasone genoemd vanwege de gebogen metalen buis waar een constante stroom koud water uitloopt. De temperatuur van het water is altijd perfect, omdat het via ondergrondse leidingen rechtstreeks uit de bronnen in de Apennijnen komt. Er staan er bijna tweeduizend in Rome, dus je vindt er bijna altijd wel een in de buurt. De eerste nasone werd in 1874 geplaatst op initiatief van burgemeester Luigi Pianciani, destijds met drie tuiten in de vorm van een drakenkop. Je kunt nog een paar van deze oude modellen vinden, bijvoorbeeld op Piazza della Rotonda, vlak voor het Pantheon.
Veel toeristen maken de fout om lauwe plastic flesjes water te kopen van illegale straatverkopers rond het Colosseum. Terwijl je maar vijftig meter verderop hoeft te lopen om een gratis fonteintje te vinden. Om te drinken zonder je hele gezicht nat te maken, hoef je alleen maar de hoofduitloop met een vinger dicht te drukken: het water spuit dan omhoog uit een klein gaatje aan de bovenkant, precies op mondhoogte. Als je een wandeling wilt plannen zonder droog te komen te staan, kun je een paar aanbevolen routes door de Romeinse straten bekijken. Handig om de belangrijkste rustpunten in kaart te brengen voordat de zon echt onbarmhartig wordt.
De wijkfonteinen van Pietro Lombardi
In de jaren twintig van de vorige eeuw besloot de gemeente dat de gietijzeren nasoni, hoe praktisch ook, te sober waren voor de historische monumenten in het centrum. De architect Pietro Lombardi kreeg de opdracht om een serie artistieke fonteintjes van travertijn te ontwerpen die verwezen naar de geschiedenis of de traditionele ambachten van de verschillende wijken.
Mijn favoriet bevindt zich in Via degli Staderari, op een steenworp afstand van Piazza Navona. Deze fontein, de Fontana dei Libri, is ingebouwd in de muur. Er is een hertenkop op te zien, het symbool van de wijk Sant'Eustachio, omringd door vier oude boeken op stenen planken. Uit de boeken komen vier kleine waterstralen die in halfronde bakken stromen. Het is een plek waar ik altijd even stop als ik voor werk in de buurt ben. Het water is ijskoud en er staat nooit een rij zoals bij de grotere fonteinen.
Niet ver daarvandaan, vlak bij Piazza Venezia, vind je de Fontana della Pigna op het kleine Piazza San Marco. Dit fonteintje heeft de vorm van een gestileerde dennenappel op een krans van bladeren, waarlangs het water in twee bakken op de grond stroomt. Als je meer wilt weten over de geschiedenis van deze straatkunstwerkjes, kun je de geschiedenis van de wijk Pigna en haar symbolen lezen om te ontdekken hoe deze bescheiden monumenten zijn ontworpen om voorbijgangers te bedienen.
Er zijn in totaal negen van deze fonteintjes en elk exemplaar laat het karakter van de eigen wijk zien, zoals de fontein met de fruitmanden in Trastevere of die met de scheepsroeren in Ripa. Voor wie een thematische wandeling wil maken zonder te vervallen in de standaard toeristische rondjes, is het interessant om een overzicht van de wijken en hun fonteinen te volgen. Zo ontdek je details die de meeste gehaaste bezoekers over het hoofd zien.
De gratis koelte van de renaissance-binnenpleinen
Zodra de thermometer boven de vijfendertig graden stijgt, zorgen de stenen muren van de renaissancepaleizen voor een onverwachte schuilplaats. Veel van deze gebouwen hebben enorme binnenpleinen die werken als een natuurlijke temperatuurregelaar. De lucht is er vaak wel drie tot vier graden koeler dan op straat.
Een goed voorbeeld is de binnenplaats van Palazzo Mattei di Giove, op de hoek van Via dei Funari en Via Caetani. De hoofdpoort staat overdag vaak open. Binnen kom je op een vierkante binnenplaats waarvan de muren volledig zijn versierd met Romeinse bustes en stenen sarcofagen die in het metselwerk zijn ingebouwd. Het is een stille binnenplaats, bijna zonder toeristen, waar het verkeerslawaai volledig wegvalt. Je kunt hier prima tien minuten op de stenen treden in de schaduw gaan zitten om te lezen of de rest van je dag te plannen. Je hoeft geen kaartje te kopen; ga gewoon respectvol en rustig naar binnen, want in het gebouw zijn kantoren en historische instituten gevestigd. Een andere bijzondere en gratis binnenplaats is die van Palazzo Altemps, vlak bij Piazza Navona, waar de renaissance-loggia zelfs op het heetst van de dag voor constante schaduw zorgt.
Vermijd de wachtrijen op de Aventijn
Een ander publiek geheim dat eigenlijk geen geheim meer is, is het beroemde sleutelgat van de poort van de Priorij van de Maltezer Ridders, boven op de heuvel Aventijn. Iedereen weet inmiddels wel dat je hierdoorheen de koepel van de Sint-Pieter perfect uitgelijnd ziet aan het einde van een laan met gesnoeide bomen.
De realiteit in juli is echter dat je voor een blik door dat gat in een stilstaande rij in de brandende zon staat op Piazza dei Cavalieri di Malta, vaak zonder een spatje schaduw. Mijn advies is om die hele rij over te slaan en in plaats daarvan de aangrenzende Giardino degli Aranci in te lopen. Het uitzicht op de koepel en de daken is hier net zo mooi en onbelemmerd. Als je rond acht uur 's avonds gaat, wanneer de zon begint te zakken en de lucht weer wat aangenamer wordt, voel je een lichte bries die vanaf de Tiber omhoogwaait. Dat is het beste moment om van de stad van bovenaf te genieten, zonder de stress van groepen toeristen die met bussen worden rondgereden. Bovendien vind je vlak bij de ingang van de tuin nog een historische fontein, de Fontana del Mascherone, ideaal om je drinkfles te vullen voordat je gaat zitten om naar de zonsondergang te kijken.