Rome in mei houdt je voor de gek. Je wordt wakker met een strakblauwe lucht, frisse lucht stroomt door het hotelraam naar binnen en je denkt dat je zonder pauze tot zonsondergang kunt doorlopen. Dan wordt het twaalf uur, de zon begint op de kasseien te branden en je bent wanhopig op zoek naar schaduw en een drinkfontein. Daarom is het verstandig om bij stijgende temperaturen de snikhete kruispunten van het historische centrum te vermijden en naar het zuiden te trekken.
Reis naar het gebied met het openbaar vervoer. Raadpleeg de website van ATAC voor de exacte routes. Vanaf hier kun je een dagvullende route samenstellen die twee aangrenzende wijken met een totaal verschillend karakter combineert: Testaccio en de Aventijn. De eerste is een volksbuurt, luidruchtig en vol met eten. De tweede is een stille woonheuvel, gedomineerd door ambassades, oude kerken en lommerrijke parken. Ze vullen elkaar perfect aan, zolang je ze maar in de juiste volgorde bezoekt.
Ochtend in Testaccio tussen de markt en winkeltjes
Begin je dag in Testaccio rond een uur of tien. De wijk is gebouwd rond het voormalige slachthuis en heeft nog steeds een sterke focus op voedsel. Loop direct naar de overdekte wijkmarkt met ingangen aan de Via Aldo Manuzio en de Via Beniamino Franklin. Laat de kledingkramen of de kramen met standaard souvenirs voor wat ze zijn en richt je op het gedeelte met gastronomie.
Hier kun je voor een paar euro je lunch regelen. Stop bij een van de historische kramen om lokale specialiteiten te proeven, zoals een stuk pizza bianca met mortadella of een traditioneel broodje. Neem iets mee voor onderweg, dat komt later goed van pas om buiten op te eten. Maak na het verlaten van de markt een wandeling door de omliggende straten om de lokale bakkers en slagers te bekijken. Als je een idee wilt krijgen van hoe mensen hier vroeger leefden en hoe de wijken zich hebben ontwikkeld, kun je de samenvatting over de historische Romeinse wijken lezen op het officiële toeristenportaal.
De klim naar de Aventijn
Vanaf de Via Marmorata, de grote verkeersader die Testaccio afsluit, sla je de Via di Santa Sabina of de Clivo dei Publicii in. Bereid je voor op een korte maar steile klim. Zodra je over de heuvelkam bent, verdwijnt het verkeerslawaai bijna volledig. De Aventijn is een rustige wijk, beschermd door hoge muren en rijen pijnbomen. Terwijl je door de hoofdstraat loopt, kom je een aantal plekken tegen die de omweg rechtvaardigen.
- Giardino degli Aranci: Op de kaart staat dit aangegeven als Parco Savello. In mei is het park op zijn best, met volle bomen en een heerlijke geur in de lucht. Loop direct door naar het terras achterin. Vanaf daar zie je de oranje daken, de Tiber en de koepel van de Sint-Pieter aan de rechterkant. Dit is de perfecte plek om de pizza bianca van de markt tevoorschijn te halen.
- Basilica di Santa Sabina: Deze ligt precies naast de tuin. Het is een vroegchristelijke kerk uit de vijfde eeuw, heel anders dan de barokke basilieken in het centrum. De schepen zijn kaal, het licht valt naar binnen door selenietramen en het plafond is van hout. Controleer de actuele openingstijden op de officiële website van de kerk. Let bij de ingang op de originele houten deuren met uitgesneden bijbelse taferelen.
- Piazza dei Cavalieri di Malta: Als je doorloopt tot het einde van de straat, kom je op een plein dat is ontworpen door Piranesi. Hier vind je het beroemde sleutelgat van de priorij. Je zult hier zeker een rij op de stoep aantreffen. Sluit aan, wacht op je beurt, kijk naar de koepel omlijst door de heggen en loop weer verder.
- Roseto Comunale: Terwijl je via de Via di Valle Murcia afdaalt naar het Circus Maximus, is er een verplichte stop voor dit seizoen. Controleer de actuele openingsperiodes en -tijden op de website van de gemeente Rome. Voor informatie over toegangsprijzen en de aanwezige plantensoorten kun je terecht op het portaal van de gemeente Rome.
Deze heuvel krijgt 's avonds een heel ander gezicht. De hekken van de parken gaan dicht, de straten lopen leeg en alleen de straatlantaarns verlichten nog de bakstenen muren. Het is een extreem stille route die veel regisseurs en schrijvers heeft geïnspireerd. Als je van film houdt, is er een mooie route langs filmlocaties die precies door deze donkere straten loopt.
Richting het Circus Maximus
Na de afdaling van de Aventijn sta je voor de vlakte van het Circus Maximus. Houd er rekening mee dat er hier geen schaduw is. In mei, halverwege de middag, brandt de zon fel op de onverharde grond. Zorg er dus voor dat je water bij je hebt of stop bij de kiosk op de hoek met de Via della Greca.
Vanuit deze enorme vallei heb je het beste uitzicht op de overblijfselen van de keizerlijke paleizen op de Palatijn, recht voor je. De geografie van dit gebied heeft de geschiedenis van de stad bepaald. Volgens de mythe zochten de tweelingbroers vanaf deze twee heuvels naar voortekenen om te bepalen waar ze hun nederzetting zouden stichten. Als je nieuwsgierig bent naar dit deel van de oude geschiedenis, kun je deze korte officiële historische reconstructie bekijken.
Het gebied rond het circus is een uitstekend logistiek knooppunt om de dag af te sluiten. Als je op zoek bent naar accommodatie in een rustige maar goed verbonden buurt, bedenk dan dat verschillende plekken, zoals de hotels in de buurt van de Giardino degli Aranci, je de mogelijkheid bieden om de keizerlijke fora te bereiken met een vlakke wandeling van een kwartier.
Kijk na afloop van je wandeling op de website van ATAC om de dichtstbijzijnde metrohalte te vinden. Je kunt daar ook de handigste bushaltes opzoeken om terug te keren naar je accommodatie. Je hebt een mooi stuk van de stad gezien, goed gegeten en je voeten niet versleten op de drukke trottoirs van de Via del Corso.