Mei in Rome is de maand van de korte mouwen, buiten lunchen en volle pleinen. Het is een erg fijne periode, maar de mensenmassa tussen het Pantheon en de Trevifontein begint behoorlijk intens te worden. Als je langer dan een week in de stad blijft, of als je gewoon even een andere omgeving wilt zien, is een weekendje weg de perfecte zet.
Italië is een langgerekt land, maar het hogesnelheidsnetwerk maakt de afstanden een stuk kleiner. Vanaf station Roma Termini of Roma Tiburtina vertrekken treinen die je in het centrum van Napels, Florence of Bologna afzetten in de tijd die je in de spits nodig zou hebben om met de auto de ringweg van Rome over te steken. Geen incheckrijen op de luchthaven, geen limieten voor vloeistoffen in je bagage. Je koopt een kaartje, stapt in, bestelt een espresso in de barwagon en kijkt naar het veranderende landschap. Ik heb de drie makkelijkste opties voor een tweedaagse trip op een rij gezet, inclusief wat tips om de bekende toeristenvalkuilen te ontwijken.
Napels: zee, koffie en georganiseerde chaos
Met een rechtstreekse trein sta je er vanuit Termini in een uur en een kwartier. Zodra je station Napoli Centrale uitloopt en Piazza Garibaldi oploopt, is de eerste indruk altijd overweldigend. Er is lawaai, er is verkeer, mensen hebben haast. Voordat je ook maar iets anders doet, stop je bij Attanasio, een historische bakkerij op een steenworp afstand van het station, voor een warme sfogliatella riccia. Daarna duik je de metro in, pak je Lijn 1 en ga je richting het centrum.
In mei is het weer ideaal voor een wandeling over de boulevard van de Via Caracciolo, van het Castel dell'Ovo tot aan Mergellina. De lucht ruikt naar de zee en er staat bijna altijd een briesje dat de zon aangenaam maakt. Voor de lunch is de verleiding groot om een van de historische pizzeria's in de Via dei Tribunali binnen te stappen, maar bereid je voor op lang wachten op de stoep. Als je een uitstekende pizza wilt eten zonder een halve dag op straat te verspillen, wijk dan uit naar de wijk Materdei. Controleer de actuele openingstijden op de officiële website van de pizzeria. Zorg dat je er tien minuten voor openingstijd bent, trek een nummertje en ga snel zitten.
Vermijd 's middags de smalle steegjes als je niet van drukte houdt. Loop naar Piazzetta Augusteo, neem de Funicolare Centrale en ga omhoog naar de wijk Vomero. Vanaf daar, als je een stukje richting Castel Sant'Elmo loopt, ligt de hele Golf van Napels en de Vesuvius aan je voeten. Het is een woonwijk die een stuk rustiger is dan het centrum. Een perfecte plek om halverwege de middag een ijskoffie te drinken voordat je de kabeltrein weer naar beneden neemt.
Florence: de renaissance te voet
Anderhalf uur met de trein vanuit Rome en je stapt uit op Santa Maria Novella. Het grote voordeel van Florence is dat het centrum compact is. Je hebt geen bussen of metro's nodig, je kunt alles lopen. De keerzijde is dat de straten tussen de Duomo en Piazza della Signoria in mei een onafgebroken stroom van mensen zijn.
Als je maar achtenveertig uur de tijd hebt, is mijn advies om de grote musea over te slaan. Een halve dag in de rij staan voor het Uffizi of de Galleria dell'Accademia verpest je weekend. Kies voor een kleiner museum. Het Museo di San Marco herbergt bijvoorbeeld de fresco's van Fra Angelico in de oude monnikencellen. Er zijn veel minder mensen, een kaartje is goedkoop en de sfeer is er sereen.
Steek tegen zonsondergang de rivier de Arno over. De Ponte Vecchio is mooi maar vaak onbegaanbaar druk. Neem de Ponte alle Grazie, die je een veel beter uitzicht biedt op de oude goudsmederijen. Loop de wijk Oltrarno in. De buurt rond Santo Spirito is de plek waar je 's avonds moet zijn. De trappen van de kerk stromen vol met jongeren, er zijn tientallen wijnbars waar je op straat een glas Chianti kunt drinken en de sfeer is ontspannen. Zoek voor het diner een trattoria in de wijk San Frediano. De restaurants hier zijn klein, dus reserveer je tafel minstens drie dagen van tevoren. Zo ben je verzekerd van een bistecca alla fiorentina of een bord pici, zonder dat je hoeft terug te vallen op de toeristenmenu's in de buurt van het station.
Bologna: tortellini en zuilengalerijen
Het is ongeveer twee en een kwartier treinen vanuit Rome naar Bologna Centrale. Het is een enorm spoorwegknooppunt, maar je hoeft alleen maar het station uit te lopen en de Via dell'Indipendenza in te slaan om in een kwartiertje naar het centrum te wandelen. Bologna heeft een eigenschap die in mei ontzettend handig is: de portici (zuilengalerijen). Of de zon nu fel schijnt of er een onverwachte lentebui valt, je loopt altijd overdekt.
Het is een studentenstad, je kunt er overal goed eten en het tempo ligt er een stuk lager dan in Rome. In plaats van direct naar Piazza Maggiore te lopen, kun je beter een omweg maken naar de Mercato delle Erbe in de Via Ugo Bassi. Binnen vind je groente- en fruitkramen, maar ook kleine kraampjes waar je voor een eerlijke prijs kunt lunchen met een plankje mortadella en crescentine.
Als je de lunch wilt verteren, is er de wandeling naar het Santuario della Madonna di San Luca. Vanaf Porta Saragozza loop je bijna vier kilometer lang onafgebroken bergopwaarts onder de zuilengalerijen. Het is vermoeiend, maar het uitzicht over de Bolognese heuvels maakt de inspanning meer dan goed. 's Avonds is de Via del Pratello de beste plek voor een aperitivo. Het is een lange straat vol met bars; kijk voor de details over het voetgangersgebied op de website van de gemeente. Ga zitten, bestel een glas Pignoletto en kijk naar de voorbijgangers. Zoek voor het avondeten naar balanzoni op de kaart. Dit is een gevulde pasta die lijkt op tortellini, maar dan groen en een stuk groter. Je vindt ze op bijna elk menu in de Bolognese restaurants.
Zo pak je de hogesnelheidstrein aan
Reizen met de trein is makkelijk, maar er zijn een paar regels die je moet volgen om te voorkomen dat je een fortuin uitgeeft of je plannen in het water vallen.
- Boek op tijd: Kijk voor de actuele tarieven op de officiële website van Trenitalia en andere aanbieders. Als je op donderdag een kaartje koopt om op zaterdag te vertrekken, betaal je al snel het dubbele. Zorg dat je minstens drie weken van tevoren boekt om de goedkoopste tickets te vinden.
- Controleer je vertrekstation: In Rome stoppen de hogesnelheidstreinen op zowel Roma Termini als Roma Tiburtina. Sommige treinen, vooral de treinen die niet in de hoofdstad eindigen, stoppen alleen op Tiburtina. Lees je ticket goed door voordat je de deur uitgaat. Tiburtina is makkelijk te bereiken met metrolijn B en is een stuk overzichtelijker.
- Beperk je bagage: De ruimte voor grote koffers in de snelle treinen is beperkt en zit in de eerste minuten van het instappen al vol. Voor een weekendje weg is een rugzak of een kleine handbagagetrolley ruim voldoende. Die kun je in de bagagerekken boven je stoel kwijt en het bespaart je de moeite van het slepen met wieltjes over de kinderkopjes.
- Check de vertrektijden voor de terugreis: Op zondagavond zitten de treinen naar Rome altijd vol, omdat zowel toeristen als forensen dan reizen. Boek een trein die aan het eind van de middag vertrekt, rond een uur of zes. Op die manier ben je op tijd terug in Rome om rustig te eten en je voor te bereiden op de maandag.