September in Rome is een vreemde maand. De drukkende zomerhitte maakt langzaam plaats voor koelere lucht, vooral aan het eind van de middag. Het licht wordt zachter, ideaal om doelloos rond te dwalen. Maar als je direct naar het Colosseum of de Trevifontein loopt, stuit je op dezelfde muur van mensen als in juli. Als iemand die al dertig jaar over deze kasseien loopt, stel ik een andere route voor. Er bestaat een rustiger Rome, een stad die je niet op de voorpagina's van de commerciële reisgidsen vindt. Deze stad bestaat uit optisch bedrog, plotselinge stiltes en perspectieven die net even wat meer aandacht vragen.
De illusie van Francesco Borromini in Palazzo Spada
We beginnen bij Palazzo Spada, gelegen aan de Piazza Capodiferro, op een paar minuten lopen van Campo de' Fiori. Veel toeristen lopen dit renaissancepaleis straal voorbij op weg naar bekendere bezienswaardigheden. Toch vind je op de binnenplaats een van de beroemdste perspectiefspelen uit de barokarchitectuur, ontworpen door Francesco Borromini in 1653.
Op het eerste gezicht zie je een galerij met zuilen die zo'n veertig meter lang lijkt, met achterin een levensgroot standbeeld in een lichte tuin. In werkelijkheid is de gang amper negen meter lang en is het standbeeld nog geen zestig centimeter hoog. Francesco Borromini liet zich helpen door de wiskundige Giovanni Maria da Bitonto. Hij liet de vloer omhoog lopen, het plafond omlaag lopen en de zijwanden naar elkaar toe lopen. Het visuele bedrog is compleet.
- Wijk en halte: Raadpleeg de website van ATAC voor informatie over het openbaar vervoer naar deze buurt.
- Beste tijdstip: Vroeg in de middag, rond 14:00 uur, wanneer de meeste bezoekers lunchen en het zonlicht de binnenplaats gelijkmatig verlicht.
- Richtprijs: Kijk op de officiële website van Galleria Spada voor de actuele toegangsprijzen.
- Veelgemaakte fout: Bekijk de galerij niet alleen van een afstand. Vraag de suppoosten om je de werkelijke lengte van de gang te laten zien, of let goed op hoe de verhoudingen van de zuilen veranderen vanaf het aanbevolen uitkijkpunt. Meer historische details over dit werk vind je op de pagina over de optische illusie van Palazzo Spada.
De doodse stilte van de Crypte van de Kapucijnen
Als je richting de Via Veneto loopt, bekend om de luxe hotels en terrasjes, kom je op een heel bijzondere plek. Onder de kerk van Santa Maria della Concezione, vlak bij Piazza Barberini, ligt de Cripta dei Cappuccini. De crypte kan indrukwekkend of zelfs luguber overkomen, maar toont een kant van de Romeinse religiositeit die vaak over het hoofd wordt gezien.
De crypte bestaat uit verschillende kapellen die volledig zijn versierd met de botten van ongeveer vierduizend kapucijner monniken, verzameld tussen 1528 e 1870. Schedels, dijbeenderen en bekkenbotten zijn zo gerangschikt dat ze kroonluchters, nissen en bloemmotieven op de muren vormen.
- Wijk en halte: Raadpleeg de website van ATAC voor informatie over de bereikbaarheid met het openbaar vervoer.
- Beste tijdstip: Laat in de middag, rond 17:00 uur vlak voor sluitingstijd, wanneer de stroom bezoekers afneemt.
- Richtprijs: Raadpleeg de website van portale di Turismo Roma voor de actuele toegangsprijzen.
- Veelgemaakte fout: Het is ten strengste verboden om foto's of video's te maken in de crypte. De bewakers zijn hier heel streng in en je riskeert weggestuurd te worden. Zie deze plek ook niet als een griezelattractie. Voor de kapucijnen was het gebruik van de botten een manier om te herinneren aan de vergankelijkheid van het aardse leven. Om je bezoek te plannen, kun je de informatie lezen over de crypte van de Kapucijnen in de Via Veneto.
Het perspectief van de Aventijn door het sleutelgat
Wanneer je de heuvel Aventino op loopt, een van de rustigste woonwijken van de stad, kom je uit op de Piazza dei Cavalieri di Malta. Dit plein, in 1765 ontworpen door de graveur Giovan Battista Piranesi, herbergt de toegangspoort van de Villa del Priorato dei Cavalieri di Malta. Als je dicht bij de grote groene poort komt, zie je een kleine opening.
Als je door dit sleutelgat kijkt, kijk je door een laan van zorgvuldig gesnoeide cipressen, met aan het einde precies de koepel van de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad. Het is een perfecte visuele telescoop, tot op de millimeter nauwkeurig berekend door Piranesi.
- Wijk en halte: Raadpleeg de website van portale di Turismo Roma voor gedetailleerde routebeschrijvingen naar de heuvel.
- Beste tijdstip: Vroeg in de ochtend, voor 9:00 uur, of tijdens de lunch. Op andere tijden loop je het risico dat je een half uur in de rij moet staan om slechts een paar seconden te kunnen kijken.
- Richtprijs: Deze ervaring is helemaal gratis.
- Veelgemaakte fout: Verspil geen tempo met het proberen te maken van de perfecte foto met je telefoon. De autofocus van smartphones heeft moeite met de afstand tussen het sleutelgat en de verre koepel, wat vaak wazige foto's oplevert. Kijk eerst met je eigen ogen. Als je het toch wilt proberen, schakel dan de autofocus uit en stel handmatig scherp op oneindig. Je kunt je verdiepen in de geschiedenis van het complex op de pagina over de poort van het Priorato dei Cavalieri.
Op de knieën de Heilige Trap op
Als je richting de wijk San Giovanni in Laterano gaat, vind je een bedevaartsoord dat pelgrims uit de hele wereld trekt, maar dat haastige toeristen vaak overslaan. Het gaat om de Scala Santa, gevestigd in het gebouw waar ook de privékapel van de pausen ligt, bekend als het Sancta Sanctorum.
Volgens de christelijke traditie zijn deze achtentwintig marmeren treden dezelfde treden die Jezus opliep in het paleis van Pontius Pilatus in Jeruzalem, in de vierde eeuw naar Rome gebracht door de heilige Helena. De treden zijn bedekt met houten planken om ze tegen slijtage te beschermen, met kleine glazen venstertjes op de plekken waar volgens de overlevering bloeddruppels van Christus zijn gevallen.
- Wijk en halte: Raadpleeg de website van ATAC voor informatie over de metroverbindingen.
- Beste tijdstip: Halverwege de ochtend, rond 10:30 uur, wanneer het daglicht het interieur helder verlicht en er minder gelovigen zijn.
- Richtprijs: De toegang tot de Scala Santa is gratis. Voor de actuele toegangsprijzen van de kapel verwijzen we naar de officiële website.
- Veelgemaakte fout: Probeer de Scala Santa niet staand te beklimmen. Het is uitsluitend toegestaan om deze op de knieën te bestijgen als daad van devotie. Als je te voet de top wilt bereiken om de kapel te bezoeken of gewoon om van bovenaf te kijken, moet je een van de vier zijtrappen gebruiken die hiervoor bedoeld zijn. Meer historische en religieuze details vind je in het verslag over de geschiedenis van de Scala Santa.
Hoe je deze etappes te voet en met het openbaar vervoer combineert
Het plannen van een dag langs deze plekken vereist wat voorbereiding, omdat ze in verschillende delen van het centrum liggen. Zo kun je de reis zo efficiënt mogelijk indelen:
- Begin vroeg in de ochtend op de heuvel Aventino. De wandeling omhoog vanaf het Circo Massimo is aangenaam in september, wanneer de herfsttemperaturen het lopen comfortabel maken. Nadat je door het sleutelgat hebt gekeken, kun je even uitrusten in de nabijgelegen Giardino degli Aranci.
- Vanaf de Aventijn kun je in ongeveer vijfentwintig minuten langs de rivier de Tiber naar Palazzo Spada lopen. Dit is een vlakke route waarmee je het openbaar vervoer vermijdt tijdens de spits.
- Om vanaf Campo de' Fiori bij de Cripta dei Cappuccini te komen, kun je bus 62 of 64 nemen naar Piazza Venezia. Vanaf daar loop je via de Via del Corso en de Via Barberini verder. Je kunt ook de metro nemen van Termini naar Barberini als je minder wilt lopen.
- Om ten slotte van Barberini naar de Scala Santa te reizen, neem je rechtstreeks metrolijn A richting Anagnina en stap je uit bij de halte San Giovanni. Zo voorkom je dat je 's middags vastloopt in het Romeinse bovengrondse verkeer.
- Draag comfortabele schoenen met een dikke zool. De Romeinse kasseien (sanpietrini) e de marmeren treden van de zijtrappen kunnen glad zijn en vermoeien je voeten snel als je er niet aan gewend bent.